HIV能破坏人体免疫系统，令感染者逐渐丧失对各种疾病的抵抗能力，最后死于感染或肿瘤。
在日常生活和工作中，与艾滋病病毒感染者或病人握手、拥抱、礼节性接吻、用餐、一起劳动、游泳，共用劳动工具、办公用品、钱币、被褥等不会传播艾滋病病毒，蚊虫叮咬也不会传播艾滋病。
无保护的性交（阴道交或肛交）和口交可传播，性伴侣越多，感染的危险越大。
共用注射器吸毒，输入被HIV污染的血液或血制品，及介入性医疗操作等可导致感染。
感染艾滋病病毒的妇女可在妊娠、分娩和哺乳时将病毒传染给孩子。
艾滋病具有传播迅速、发病缓慢、病死率高的特点，虽无有效的疫苗和治愈方法，但完全可以预防。
预防性接触传播：杜绝无保护性交、多个性伴侣等高危行为；规范治疗性病。
预防血液传播：不以任何方式吸毒；不轻易接受输血和血制品；不去消毒不严格的医疗机构或其他场所打针、穿耳洞、纹身/眉、手术；不与他人共用可能刺破皮肤的用具。
预防母婴传播：孕前及产前检查；药物预防：抗病毒治疗。
